Steeds meer mensen hebben een ‘online identiteit’. Mensen plaatsen zelf informatie online in de vorm van weblogartikelen reacties, sociale netwerken en andere tools zoals Twitter. Steeds meer mensen doen dat niet meer anoniem en met de toename van het aantal laagdrempelige internetpublicaties wordt er ook steeds vaker geschreven over meer personen. Je ‘online identiteit’ is alles wat online te vinden is en aan jouw als persoon te koppelen is.

Met het toenemen van het aantal en de grootte van ‘online identiteiten’ wordt het steeds interessanter om naar specifieke personen te zoeken en neemt de behoefte daaraan ook toe, zoals bijvoorbeeld bij het Googlen naar sollicitanten (en de kritische kanttekeningen daarbij).

Voor personen wordt het in veel gevallen ook steeds belangrijker om de online identiteit te beheersen. Als je een online identiteit hebt dan wil je de positieve zaken het liefst onder de aandacht brengen en in het algemeen willen steeds meer mensen hun talloze online activiteiten onder de aandacht brengen (ondernemers, freelancers, recruiters, online marketeers).

Daarnaast zijn zoekmachines om verschillende redenenen vaak niet de perfecte personenzoekers doordat daarmee bijvoorbeeld het Deep Web (of onzichtbare web) niet doorzoekbaar is.

Deze bewegingen hebben een vraag naar specifieke ‘people search’ doen ontstaan en de mogelijkheid om je eigen identiteit vindbaar te maken en te beheersen. En op die vraag wordt door steeds meer initiatieven ingesprongen. Daar waar bijvoorbeeld het Nederlandse initiatief Internet Adressbook eerst als waardeloos werd afgedaan is het nu een perfecte tool om je identiteit te managen in de vorm van een digitaal visitekaartje en zijn steeds meer dergelijke initiatieven. Inititatieven waarmee je zelf je online identiteit kan beheersen en waarmee bijvoorbeeld recruiters en werkgevers kunnen zoeken naar persoonlijke informatie:

The Internet Addressbook
Het is mogelijk om zelf een account aan te maken voor je eigen identiteit. Mensen die op jouw naam zoeken krijgen vervolgens de links te zien die jij hebt geplaatst (naar LinkedIn, Hyves, e.d.). Daarnaast doorzoekt het internet adresboek grote hoeveelheid sociale web 2.0 sites (82 sites in de NL versie, waaronder weblogs, sociale netwerken, profielensites, messenger services zoals Skype, etc.) zonder dat deze door de persoon zijn opgegeven en als derde worden normale webresultaten weergegeven.

Werkt het?
Ja, niet alles wordt gevonden, maar het merendeel wel nadat ik geregistreerd ben en op eigen naam zoek. Daarnaast worden leuke extra’s aangeboden die je zelf online kan gebruiken.

Naymz
Deze service heeft een leuk lokkertje. Als je een account aanmaakt dan worden bij zoekopdrachten naar jouw naam (gratis) Google Ads geplaatst. Mensen die jou Googlen zien dus een advertentie bovenaan de resultaten die doorklikt naar je Naymz-profiel.

Na registreren kan je in je profiel (contact)informatie over jezelf kwijt en onder andere XML-feeds toevoegen van je online activiteiten. Doorzoeken van andere websites doet Naymz niet in de gratis versie; een zoekopdracht doorzoekt alleen de aangemaakte profielen bij Naymz zelf.

Pipl
Echt alleen gericht op zoeken, een profiel aanmaken kan niet (en hoeft dus niet). Pipl richt zich op het doorzoeken van het ‘deep web’ en moet dus informatie vinden die niet met Google, Yahoo, e.d. te vinden zijn.

Werkt dat?
Ja. Je krijgt echter alleen maar resultaten uit het ‘deep web’ en niet helemaal volledig. Pipl is vooralsnog dus een aanvulling op reguliere zoekmachines en bijvoorbeeld het internet adresboek.

Zoominfo
Zoominfo richt zich op bedrijfsprofielen, people search en jobs. De people search lijkt voor geen meter te werken zonder dat iemand aangemeld is. De zoekopdracht naar mijzelf levert slechts 1 webresultaat op en die heeft niets met mij te maken. Vorige week werd samenwerking met Xing ‘groots’ aangekondigd, maar die samenwerking zal meer concurrentie zijn voor LinkedIn dan voor ‘people search engines’.

De toekomst van people search?
Met het lanceren van steeds meer services die zich op people search richten wordt het ondoenlijk om zelf overal een profiel aan te maken. Uiteindelijk lijkt mij dit ook een onnodige voorwaarde om gevonden te worden. Een goede zeokmachine vindt zonder dat informatie hoeft toe te voegen. Pipl en The internet addressbook slagen daar goed in en zijn zeker van toegevoegde waarde omdat zij informatie vinden die niet / niet makkelijk met Google te vinden zijn. Uiteindelijk kan een profiel goed werken om zelf enigszins de informatie te beheren en zelf te gebruiken zoals met The internet addressbook mogelijk is.

De kans dat een Google of een Yahoo zich op people search stort is groot en daarmee blijft het in mijn ogen voornamelijk belangrijk om rekening te houden met de zoekresultaten van zoekmachines. De meeste mensen (en werkgevers) zullen ook gewoon met Google zoeken naar personen. Voor recruiters en werkgevers zijn Pipl en The internet Addressbook zoals gezegd in ieder geval een goede aanvulling op Google.

Je kan zelf je informatie goed vindbaar maken in bijvoorbeeld Google door een domeinnaam aan te schaffen (met daarin je naam) en van daaruit je online identiteit te managen. Voor weinig geld (hoeveel mensen zoeken je naam?) kan je mensen die op jouw naam Googelen naar de juiste info sturen met behulp van Adwords.
Een handige tool om je identiteit te managen onder je eigen domein is Tumblr, waarmee je alle online actviteiten kan centraliseren in een zogenaamde ‘lifestream’ (een continue centrale stroom van je online activiteiten, zie mijn test Tumbleblog). Een lifestream is ook uitermate geschikt voor bedrijven/ondernemers om in te zetten als tool voor relatiebeheer en communicatie.

De blijvende kanttekening
Een kanttekening bij het zoeken naar personen blijft dat je niet weet of je met de juiste persoon te maken hebt. Naast naamgenoten is het ook mogelijk om op sociale websites je als iemand anders voor te doen en hetzelfde geldt natuurlijk voor de people search engines waarbij je profielen kan / moet aanmaken. Eerder dan Balkenende zelf registreerde ik ‘zijn’ Hyve, op Twitter hetzelfde en de Steve Jobs op Twitter is bijvoorbeeld ook niet de echte. Zelf je identiteit registreren en managen bij verschillende services zorgt er in ieder geval voor dat je dit zelf kan sturen en anderen niet met jouw naam aan de haal gaan.